試合には負けたが勝負には勝った

　◇松坂とイチローの第２章　松坂の「完勝」で幕開け

　カメラのフラッシュのまばゆい閃光（せんこう）が松坂とイチローを包み込んだ。底冷えが続く春のボストンで、１８・４４メートルの空間を挟み、両雄のライバル心がむき出しになった。

　「最も対戦したい打者」と話したイチローとのメジャー初対決。一回表、その初球に松坂は７８マイル（約１２５キロ）のカーブを投げた。真正面から向うことは避けてでも、イチローの出塁を防ぐ勝負に松坂は出た。

　松坂がメジャー初勝利を挙げた翌日（６日）、イチローは祝福の言葉を口にしている。「大輔は純粋な気持ちで（米国に）来ている。気持ちがいいですね」と。だが、賛辞がじかに伝えられることはなかった。プライベートでも交流がある２人にもかかわらず、だ。松坂も「（イチローから祝福が）来ることは、頭の中に入っていない」。その口ぶりには、たとえ仲が良かろうと、次に敵対する打者から祝いの言葉を掛けられることを望んではいない、という強いメッセージが込められていた。

　９９年５月のプロ初対決。当時のことを松坂はこう話す。「イチローさんのバットが刀に見えました」。最速１５４キロの速球とキレのあるスライダーで３打席連続三振を奪いながらも、松坂は、切っ先の鋭いイチローのバットに畏怖（いふ）を感じていたのだ。

　００年８月の最後の対決から約６年８カ月。シーズン最多安打記録を打ち立て、６年連続２００安打を放つ、大リーグ屈指の好打者イチローのバットは、より名刀になった。しかし、誉れ高き名刀をへし折ることが、メジャーリーガー松坂の誇りであり、楽しみである。

　第１打席。内角を主体に攻めた気持ちにそれが表れた。２−３から投じた９４マイル（約１５０キロ）の速球で投ゴロに仕留めると、第３打席にはフォークボールで空振りの三振。この日の４打席は無安打に抑えた。

　大リーグ史上の系譜に残る２人の名勝負の第２章。松坂の「完勝」で、そのページは開いた。 　

引用MSN